Prescription : si un particulier vous doit de l’argent

La Haute Cour a récemment examiné la question de savoir quand le délai de prescription commence à courir en ce qui concerne un prêt pour lequel il n’y a pas de date limite de remboursement.

La Cour a conclu qu’un paiement effectué par le prêteur à l’emprunteur n’était pas un prêt mais un paiement en rapport avec le rôle de l’emprunteur dans un projet, mais elle a ensuite examiné l’argument de l’emprunteur selon lequel si le paiement avait été un prêt, la demande du prêteur était hors délai et donc prescrite.

Comme la plupart des lecteurs le savent, une action fondée sur un contrat simple ne peut être introduite plus de six ans après la date à laquelle la cause d’action est apparue (voir : article 5, loi sur la prescription de 1980). Historiquement, en common law, un prêt était considéré comme remboursable immédiatement (c’est-à-dire par anticipation) si les conditions le régissant ne mentionnaient pas de date de remboursement ou indiquaient qu’il était remboursable sur demande. Cela signifiait que, généralement, la cause d’action du prêteur survenait au moment où le prêt était consenti et que le délai de prescription commençait à courir à partir de ce moment. La loi sur la prescription (à l’article 6) qualifie la règle de l’article 5 de sorte que, lorsqu’elle s’applique, la prescription court à partir de la date de la demande écrite de remboursement, plutôt qu’à partir de la date à laquelle le prêt a été consenti. Pour que l’article 6 s’applique, il faut que le contrat ne subordonne pas effectivement l’obligation de rembourser le prêt à la présentation d’une demande de remboursement par le prêteur.

Bien que l’emprunteur ait prétendu que le prêt était remboursable sur demande, le tribunal a estimé qu’il n’y avait pas de condition expresse à cet effet et qu’il ne pouvait être question que les arrangements envisagés pour le remboursement soient subordonnés à une demande de remboursement. Par conséquent, si le paiement avait été un prêt, la cause d’action s’est accumulée lorsque l’emprunteur a fait une demande écrite.

Une autre remarque. En ce qui concerne les accords plus « informels » entre membres de la famille ou amis, il se peut qu’il n’y ait aucune intention de créer une relation juridique. En fait, il existe une présomption en ce qui concerne les conjoints ou les membres de la famille qu’il n’y a pas d’intention de le faire. Ainsi, si les choses tournent mal, il n’y a pas de base contractuelle pour introduire une demande.

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